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「服部って、俺のこと好きだろう？」
何気なく出した言葉。
平次の応えは、新一の予想とは大きく違っていた。
「ああ、めっちゃ好きや。」
「マジか！」
新一が大きく驚く。
「何、大声出しとんね。」
「おまえって、どれだけ俺のことが好きでも、絶対にそれ言わないと思ってた。」
「応えを予想して質問されるのは好きやない。」
「そうだな。悪かった。」
新一の言葉に、今度は平次が驚く。
「びっくりした。工藤が謝ってくるなんて。」
「おまえ、俺のこと何だと思ってるんだよ。」
「工藤って簡単に謝るタイプには見えへんかったから。」
「簡単には謝らねえよ。」
平次だからだ、と新一が言う。
「工藤もめっちゃ俺のこと好きやな。」
「そうだ。好きだ、服部。」
新一はそう言うと平次を抱き寄せ、キスをする。
平次も新一の身体に腕を回す。
たまにはこうしてお互い素直になるのもいいかもしれない、と２人は思った。

事件の捜査中、平次が怪我をした。犯人が仕掛けたと思われる罠を外そうとした時、誤って飛び出しそうになったナイフを、素手で握り締めてしまったのだ。
「何してんだよ。毒が塗ってあるかもしれねぇんだぞ！」
新一が叫ぶ。
「咄嗟に手が出てしもうたんや。」
手を開くに開けず、平次が苦笑いをする。痛みは思っていたほど感じられなかった。
「工藤、何か縛るもん貰うてきて。」
とりあえず止血しておけば良いだろう。治療よりも事件解決の方が先だ。平次はそう考えたのだが。
「ダメだ。すぐに病院に行く。」
「心配すな。血ぃで現場汚さへん。」
どうやら毒もなさそうだ。
「そういう問題じゃねーだろう。」
新一は平次の腕を取ると、無理やり立たせ、強引に歩かせる。
「２人して離れるわけにはいかんやろう。」
「目を離したら病院に行かないだろう。」
「病院行くから、工藤は残って捜査しろ。」
「おめえが病院に行って治療受けるまで、心配で碌な推理なんかできねえ。」
タクシーに乗り込んでも、新一は平次を離さなかった。
掴まれた腕はやたらと熱いのに、頭の中は冷え切っている。
今まで新一は、一度だって事件現場を放棄するようなことはしなかったのに。
隣に座る新一は、怪我をした平次よりもずっと動揺している。
状況は、非常に悪い。悪いのに、どこか喜んでいる自分も居る。
「工藤、腕見てもろうて特に異常がないようやったら、すぐに現場に戻って２人でスピード解決といくで。」
平次はそう言ったが。
「おまえは今日は休め。」
そんな言葉、平次は聞きたくなかった。
このままじゃ２人ともダメになってしまう。
それでも今はまだ、平次には新一の手を振り解くことはできなかった。

待ち合わせ時間より早く着いてしまった。そうかといって、どこかで暇を潰すほどの時間はない。まあいいか、と平次が思った時だった。
「服部。」
どうやら新一も早めに着いたらしい。声が聞こえた方を平次が向く。
「あっ、工藤……って、快斗か。」
姿形は新一とそっくり。同じと言ってもいいくらいだ。恐らく快斗は新一に変装してきたつもりだろう。
「一目でばれた？上手く出来たと思ったのに。」
「わかるやろう。何せ工藤は……」
平次が快斗に違いを教えてやろうとした時。
「よう、服部。」
新一がやって来た。
「ああ、そういうことね。」
平次を目にした新一の笑顔を見て、快斗はすぐに納得する。
「そういうことや。」
平次は快斗にそう応えると、新一に笑顔を返した。
「確かにあれは俺には真似できない。」
快斗は髪をくしゃくしゃと掻き、普段の自分の髪型に戻した。

「梅雨が明けたら会いに行く。」
電話で平次にそう告げられ、新一はカレンダーに視線を向ける。
例年なら今週中には梅雨が明けそうだ。つまりは週末には来るということか。
「わかった。」
平静を装って応えたが、心の中では平次に会える喜びでいっぱいだった。
けれども電話を切ったすぐ後に付けたテレビの天気予報に、新一は一気に肩を落とす。今年の梅雨明けは例年よりも遅いらしい。
平次はそのことを知っていて梅雨明けに来ると言ったのだろうか。もし知らなかったとしても、やっぱり週末に来ると訂正してくるような性格ではない。
こんなことなら梅雨明けと言わせず、週末とはっきり決めておくんだったな、と溜め息が漏れた。
翌朝は、やはり雨。なのに初夏らしく気温だけは上がっている。
この湿度でこの気温は、真夏以上の不快感を感じさせられる。しかも週末会えると思って期待した平次は、恐らく来そうにない。
僅かな望みを込めて平次に電話をしたものの、週末来るという言葉を聞くことはできなかった。
来ないつもりではないと思う。いくら例年より遅いとは言え、梅雨明けはそろそろ訪れるのだから。
後数日の我慢だ。新一が自分にそう言い聞かせる。
けれども天気予報で今年の梅雨はかつてないほど長くなりそうだと聞かされてしまい。心が折れかける。
会いたい、と打ったメールは、未送信のままだ。
空以上に、心の中がジメジメしている。
新一は、ぱらつく雨の中、傘をささずに歩き出した。

「服部、月が綺麗だな。」
ソファに座って読書をしていた新一が、本を閉じて不意にそう言う。
「こんな真っ昼間から何言うとんのや。」
新一の向かいに座り同じく読書をしていた平次が、本から目を放しながら言い返す。
「夜に言ったんじゃ、俺の言いたいことが伝わらないだろう。」
「おまえの言いたいことがさっぱりわからん。」
「いいや、おまえにはわかってるはずだ。」
わかるか、と怒鳴りつけることもできたが、平次は少しだけ考えてみる。
窓から外を見る。今日は快晴。確か今日は満月の日のはずだ。それなら先ほどの言葉はやはり夜に言うべきことだろう。
それなのに、今、この時間に「月が綺麗だ」なんて言い出したと言うことは。
平次は本をコーヒーテーブルの上に置くと、立ち上がり、新一の隣に座り直した。
新一は平次の肩を抱き寄せ、キスをする。
「服部、愛してる。」
「最初からそう言え。」
「たまには違う表現をしてみてもいいだろう。」
「結果は同じや。」
「そうだな。」
まだ昼間だというのに。新一は平次を抱き締めたまま倒し、柔らかいソファに身を沈ませた。

「工藤、明日そっちに行くけど、誕生日プレゼントは何かリクエストあるか？」
電話の向こうの平次がそう言ってきた。
「おまえが欲しい。」
本気で出した言葉だったが、期待はしていない。平次がいいと言うわけなどない、と新一は思っていたが。
「わかった。今年の誕生日プレゼントは俺ってことで。」
「いいのか！」
平次の応えを聞き、新一は思わず大声を出してしまった。
「何度も言うてるけど、俺は工藤のことが好きやし、工藤が俺のこと好きなのもわかっとるから、工藤が欲しいっちゅうなら誕生日プレゼントはそれにする。」
確かに平次とは想いを伝え合ってはいたが、未だキスすらできていない。それが一気にそんなことになろうとは。新一は大きな喜びを感じたが。
「やっぱりいい。誕生日プレゼントは違うものにする。」
新一はそう平次に言った。
「俺じゃ不満なんか？」
「そうじゃなくて。誕生日プレゼントじゃなくて、普通におまえが欲しい。記念日におまえをもらうんじゃなくて、もらったその日を記念日にしたい。」
新一が想いを告げる。
「工藤、今からそっちに行くから、家で待っとれ。」
平次はそう言うとすぐに電話を切った。どうやら本気でこれから東京まで来るつもりのようだ。
「新幹線に乗ったらメールを寄越せ。」
新一がそう平次にメールを送る。そしてすぐに東京駅まで向かう。家でおとなしく待ってなんかいられない。
結局、平次と一緒に家に帰り着いた頃には日付を越えて５月４日になってしまっていたが。新一にとって、その日は誕生日以上の記念日となった。

朝、目を覚ました瞬間、平次は新一と目が合った。
「あ……」
平次が言う前に、新一が言葉を続けてくる。
「愛してる。」
「あほ。あけましておめでとうやろう。」
「それもあるな。」
新一が、平次の身体を抱き寄せる。
「いい夢見たか？」
新一に初夢の内容を尋ねられ、平次は思い出そうとしてみたが。夢も見ないくらい熟睡していたので、何も思い浮かんではこなかった。
「夢は見てない。」
「俺もだ。」
新一は笑顔を出した後、平次にキスをしてきた。
「夢より現実の方がいい。」
それもそうだな。平次はそう同意しようとしたが。言葉を出す前に、机の上に置いてあった新一の電話が鳴り出した。目暮からの電話だ。
「事件だ。行くぞ。」
正月もゆっくり過ごさせてはくれないらしい。
２人は急いで身支度を整えると、事件現場へと向かっていった。

平次が工藤家のリビングのソファでうたた寝をする。
昨夜、というか、既に日付が越えた時間まで事件に没頭していたため、寝不足だったからだ。
眠っている平次の側に、新一がやってくる。
新一は、平次にキスをした。頬や鼻、額、唇。軽く触れるだけのキスを何度もする。
新一がキスをしてくるのは、平次が眠っている時だけだ。起きている時には、そんなことなどなかったようなすました顔しか見せてこない。
唇を、啄ばむように何度も触れてくる。
「なぁ工藤、俺、そろそろ起きてもいい？」
既に眠ってはいなかったが、新一がキスをしてくる間は起き出すわけにもいかない。平次は新一に尋ねてみた。
「もう少し寝てろ。」
新一が、キスを繰り返す。
しばらくして、ようやく新一が離れたので、平次は身体を起こした。
「服部、今度、寝てる間に抱いてもいいか？」
不意に、新一が尋ねてくる。
「そういうのは起きてる時にしろ。」
平次はそう応えてから、行為自体は嫌ではないことに気づかされた。
「俺、おまえが寝てる間にしか手を出せないんだけど。」
「起きてる時じゃないとイヤやからな。」
キスだって本当は起きている時にして欲しい。
そう言いださなかったのは、言えばすぐにでも押し倒されそうなくらい熱い視線を新一に向けられていたからだった。

いつもどおり、電話で互いの事件について報告し合っている時だった。
「夏休みは旅行するぞ。おまえ、パスポートはあるだろう。南の島に行く。そこで夏休み中、２人でのんびり過ごすんだ。」
「そこでまた事件が起きるんか？」
新一と出かけると必ずといっていいほど事件に遭遇する。もはや定番だ。
「無人島に行く。２人きりなら事件に遭うこともない。」
「無人島か。悪くはないけど、そこで１ヶ月も生活できるんか？」
「おまえと一緒ならできる。」
そう言われて悪い気はしなかった。
「ここんとこ忙しかったから、読みたい本がたまっとるんや。持てるだけ持っていきたい。」
「同感だ。あとサッカーボールがあればそれでいい。」
「竹刀は持っていきたいな。素振りは欠かさんことにしとるから。」
話が盛り上がる。
だが、現実味は薄かった。
一通りお互いの希望を述べたところで、平次が新一に尋ねる。
「それで、ほんまの夏休みの予定は？いくつか後回しにしてた事件があるんやろう。」
図星だったのか、新一は電話の向こうで黙り込んでしまった。
「悪い。当分会いに行けそうにない。」
新一が申し訳なさそうに告げてきた。
「お互い様や。まあそれぞれ充実した夏休みが送れそうやからええんじゃない？」
「そういうことにしておくしかないだろうな。」
不満はあった。だが事件を投げ出すような真似はしたくない。
「暇見つけて会いに行く。それでええやろう。」
「随分と甘やかしてくれるんだな。」
「そんなつもりはない。俺が工藤に甘えたいだけや。」
その一言で、新一はやる気を出す。
「いい夏休みになりそうだな。」
新一の言葉に、平次も同意する。
再び事件の話に戻る。
話をしながら、数日後には始まる夏休みのことを考え、心を浮き立たせた。

「工藤。」
平次が新一を呼んだ。だが、返事はない。
「工藤。」
聞こえているはずなのに、やはり無視。
「おーい、工藤。」
怒らせたわけではない。新一の横顔にも、不機嫌さは現れていない。
「工藤くーん。」
４度目で、ようやく新一が平次の方を向いた。
「なして返事せん。」
「名前で呼べ。」
「はぁ？」
ようやく新一が言葉を出したが、その意味がわからない。
「新一って呼べ。」
「なんで？」
「その方が恋人っぽい。」
あほ、と思わず言いたくなったが、今は新一と言い争うつもりはない。
「そんなんせんでも恋人やろう。」
平次が作った笑顔を新一に向けた。けれども新一は譲る気がなさそうだ。
「だったら名前で呼んでくれてもいいだろう。」
新一が何をそんなに拘っているのかわからなかったが。ここは平次が折れるしかないようだ。
「新一。」
平次が新一を呼ぶ。なんだかちょっと照れくさい。
「やっぱり工藤でいい。」
そう言いながら背けた新一の顔は僅かに赤くなっていた。
おもしろい反応だが、平次の表情も似たようなものだ。
当分は「新一」と呼ぶことはないだろうな、と思いながら、平次は再度
「工藤。」
と呼びかけた。